Marcus Porcius Cato Censorius
"Im Übrigen bin ich der Meinung, daß Karthago zerstört
werden muß!"
Dieser oft wiederholte Satz Catos des Älteren ist wohl die bekannteste
Äußerung des konservativen römischen Politikers.
Cato war der unbequemste Staatsmann, den das republikanische Rom je hervorgebracht
hat. Er lebte in einer Zeit, da Rom zur Weltmacht aufstieg und fremde, insbesondere
griechische Einflüsse die römische Gesellschaft stark veränderten.
Es war Cato, der ein halbes Jahrhundert lang mit Temperament und gewaltiger
Rhetorik dafür kämpfte, daß die alten, urrömischen Tugenden
nicht von Luxus, Leichtlebigkeit und Sittenlosigkeit weggeschwemmt würden.
Die "Sitten der Väter", jener Wertekodex der Altvorderen, umfaßte
Einstellungen wie asketische Lebensweise, Frömmigkeit, Ernst, Mut und militärische
Tapferkeit. Streng wachte Cato insbesondere während seiner Amtzeit als
Censor über die Einhaltung der althergebrachten gesellschaftlichen Regeln.
Es kümmerte ihn nicht, ob er dabei jemandem zu nahe trat, furchtlos hielt
er jedermann seine Verfehlungen vor und strafte empfindlich. Er pries den "Geist
des römischen Volkes" und setzte der Überlegenheit des griechischen
Schrifttum seine eigenen Werke gegenüber. Sein ganzes Streben galt Rom,
seiner Größe und seiner Eigenart, die er unter allen Umständen
gewahrt wissen wollte.
"Nie war ein Staatswesen größer, den Göttern enger verbunden,
reicher an guten Beispielen; in keine andere Gesellschaft sind Besitzstreben
und Wohlleben so spät eingedrungen; nirgendwo sonst standen Einfachheit
und Sparsamkeit so lange und so hoch in Ehren. Je weniger Güter es gab,
desto weniger Begehrlichkeit gab es; in neuerer Zeit aber brachte der Reichtum
die Raffgier, und übermäßige Genußsucht brachte die Lust,
in Saus und Braus zugrunde zu gehen und alles ins Verderben zu ziehen."
Als der Geschichtsschreiber Livius so die Entwicklung der römischen Gesellschaft
zusammenfaßte, war Marcus Porcius Cato der Ältere schon rund 150
Jahre tot. Er hätte jedem einzelnen Wort zugestimmt. Kein Politiker der
römischen Republik hat die Einfachheit des frühen Rom mehr gepriesen,
niemand hat den Niedergang der alten Werte heftiger gegeißelt als er.
Catos Epoche
Zu Lebzeiten Catos, im 2. Jahrhundert v. Chr., veränderte sich der republikanische
Staat wie nie zuvor in der römischen Geschichte. Die Römer hatten
im Zweiten Punischen Krieg über die Handelsmacht Karthago gesiegt und beherrschten
den westlichen Mittelmeerraum. Danach wurde zwischen 202 und 146 vor Chr. auch
im Osten ein Staat nach dem anderen unterworfen. In nur 100 Jahren dehnte sich
der römische Staat zum Weltreich auf. Unermeßlicher Reichtum aus
den eroberten Provinzen floß nach Rom. Heerscharen neuer Sklaven veränderten
das Wirtschaftsleben und fremde kulturelle Einflüsse wandelten die römische
Gesellschaft. Vor allem die Kultur der Griechen hielt ihren triumphalen Einzug
in die römische Oberschicht. Griechische Sprache, Literatur, Kunst und
Philosophie wurden begeistert aufgenommen, Bildung, Weltoffenheit und Fortschrittlichkeit
zum Ideal erklärt. Doch nicht alle Römer sahen diese Entwicklung gern.
Eine Gegenströmung bildete sich. Männer, die für die altrömischen
Werte eintraten, priesen Pflichtbewußtsein, Strenge, einfache Lebensführung
und Frömmigkeit. Ihr Wortführer war Marcus Porcius Cato.
Der homo novus
Cato wurde im Jahr 234 v. Chr. in Tusculum bei Rom geboren. Er war der Sohn
eines römischen Ritters und hat in späteren Jahren gern betont, daß
er von tapferen, kriegserfahrenen Männern abstamme. In seiner Jugend habe
er sparsam, genügsam und fleißig den harten Felsboden umgegraben
und bepflanzt. Sein Nachbar, ein adeliger Patrizier, war beeindruckt von dem
fleißigen, klugen Jüngling. Er empfahl Cato die politische Karriere
in Rom.
Es geschah nicht oft, daß ein sogenannter "homo novus", ein
"neuer Mann", der noch keine Vorfahren in hohen Staatsämtern
vorweisen konnte, den gesellschaftlichen Aufstieg schaffte. Die in sich geschlossene
adelige Senatorenschicht hieß neue Leute nicht willkommen. Man verfügte
über ein ausgeprägtes Standesbewußtsein und dünkte sich
allen anderen weit überlegen. Diese "Der Staat sind wir-Mentalität"
gründete sich auf einen Kodex von Normen und Werten, die das Selbstverständnis
der Führungsschicht festlegte.
Diese "Sitten der Väter" waren für Cato die Richtschnur
seines Lebens.
Für die Führungselite sollten sie die Grundlage des politischen Handelns
bilden. Dafür kämpfte Cato sein Leben lang. Sehr selbstbewußt
rührte er die Werbetrommel für sich und seine Bemühungen.
Das berichtet der Biograph Plutarch, der die Lebensgeschichte Catos im 1. Jahrhundert
nach Chr. aufgeschrieben hat. Er stand Catos hemmungloser Selbstbeweihräucherung
kritisch gegenüber: "Ich will Cato nicht tadeln, weil er sich jederzeit
lobte und als den ersten von allen hinstellte, obwohl er in einer Rede sagt,
sich selbst zu loben wie sich selbst zu tadeln sei albern. Einen höheren
Grad der Tugend aber als der sich oftmals selbst Lobende nimmt derjenige ein,
der nicht einmal das Lob aus anderm Munde braucht. Denn Mangel an Ehrgeiz trägt
nicht wenig zum Frieden im öffentlichen Leben bei, und umgekehrt ist der
Ehrgeiz von Übel und ein Erzeuger heftigsten Neides. Cato war nur zu sehr
von ihm besessen."
Cato und Scipio
Im Zweiten Punischen Krieg diente Cato als Miltärtribun unter dem großen
Feldherrn Publius Cornelius Scipio. Sehr bald erkannte er, daß Scipio
die altrömischen Werte nicht so streng auslegte wie er.
Scipio
war von ganz anderer Art als Cato. Er entstammte der altadeligen Familie der
Cornelier, war ein lupenreiner Aristokrat, weltläufig, gewandt, sehr gebildet
und überaus großzügig. Dennoch:
"Cato trug keine Bedenken, gegen den großen Scipio als Gegner
aufzutreten. Als er als Quaestor mit ihm zum Krieg in Africa ausgesandt wurde
und beobachtete, wie der Mann mit der ihm gewohnten Großzügigkeit
verfuhr und die Gelder ohne Sparsamkeit für die ihm unterstellten Truppen
verwirtschaftete, machte er ihm ganz offen Vorhaltungen, wobei er betonte, nicht
die zu großen Ausgaben seien die Hauptsache, sondern daß er die
hergebrachte Einfachheit bei den Soldaten untergrabe, die so zur Genußsucht
und Schwelgerei verleitet würden. Scipio sagte darauf, er brauche keinen
pedantischen Quaestor, jetzt, da er mit vollen Segeln in den Krieg führe."
Cato eilte daraufhin nach Rom und "erhob im Senat ein großes
Geschrei über Verschleuderung unermeßlicher Geldsummen durch Scipio
und kindische Belustigungen in Ringschulen und Theatern, als ob er nicht Krieg
zu führen, sondern Feste zu veranstalten habe."
Die Anklagen stellten sich Punkt für Punkt als wahr heraus. Zu Catos Verdruß
hielten die Senatoren dennoch zu Scipio.
"Da aber Scipio in der Vorbereitung des Krieges den künftigen
Sieg erkennen ließ und es sich zeigte, daß er zwar in Mußestunden
mit seinen Freunden liebenswürdigen Verkehr pflegte, nirgends aber bei
aller Gemächlichkeit der Lebensführung in ernsthaften und wichtigen
Dingen lässig war, so durfte er ungehindert zum Kriege hinaussegeln."
Sieg bei den Thermopylen
Nach dem Ende des Zweiten Punischen Krieges stieg Cato die senatorische Karriereleiter
Stufe um Stufe empor, bis er schließlich im Jahr 195 v. Chr. als Konsul
oberster Staatsbeamter wurde. Er verbrachte seine Amtszeit zum größten
Teil in Spanien, wo er gegen iberische Stämme kämpfte.
Auf miltitärischem Gebiet zeichnete sich Cato stets durch große Tapferkeit
und Umsicht aus. Während des Feldzugs der Römer gegen den syrischen
König Antiochos im Jahr 191 v. Chr. wurde Cato sogar als Kriegsheld berühmt.
Die Syrer hatten den Paß bei den Thermopylen in Griechenland besetzt.
Cato nahm nach einen nächtlichen Umgehungsmarsch die feindlichen Truppen
in die Zange und wies seine Soldaten an: "Ich wünsche einen Feind
lebendig in die Hand zu bekommen, um zu erfahren, welche Leute hier die Vorhut
bilden, wie viele sie sind, und wie die Aufstellung der anderen ist und die
Vorkehrungen, mit denen die uns empfangen wollen. Die Tat erfordert größte
Geschwindigkeit und Kühnheit, so wie die Löwen sich mutig ohne Waffen
auf die furchtsamen Tiere stürzen."
Die Aktion war ein Erfolg. Die Umsicht Catos trug entscheidend zum Sieg an
den Thermopylen bei und dessen war er sich nur allzu bewußt.
"Von dieser Tat hat er am meisten hergemacht, und er sagt, wer ihn
damals habe die Feinde verfolgen und auf sie einschlagen sehen, dem sei der
Gedanke gekommen, Cato schulde dem Volke nicht soviel, wie das Volk Cato."
Die Censur
Der Höhepunkt von Catos politischer Laufbahn war seine Censur im Jahr
184 v. Chr. In der Erinnerung späterer Generationen war dieses Amt so untrennbar
mit Cato verbunden, daß es wie ein Beiname mit seinem Namen genannt wurde.
Cato Censorius, Cato der Censor, wurde zum Inbegriff des strengen Verfechters
altrömischer Tugenden.
Über die Bedeutung des Censorenamts unterrichtet Plutarch in seiner Cato-Biographie:
"Dieses Amt ist so etwas wie der Gipfelpunkt aller Ehren und gewissermaßen
die Krönung einer politischen Laufbahn, da es neben vielen anderen Befugnissen
die Prüfung der Sitten und der Lebensführung zur Aufgabe hat. Denn
weder Ehe noch Kindererzeugung, noch die Art wie einer sein Leben führte
und seinen Tisch hielt, glaubten die Römer ungeprüft und unbeaufsichtigt
der Neigung eines jeden überlassen zu dürfen. ... Die Censoren hatten
die Befugnis, jedem, der ein ungeordnetes und sittenloses Leben führte,
das Ritterpferd zu nehmen und ihn aus dem Senat zu stoßen. Sie hatten
auch die Aufsicht über die Schätzung der Vermögen und schieden
in ihren Veranlagungslisten die Stände und die Altersklassen."
Catos Kandidatur verdroß weite Teile des Adels. Dieser Emporkömmling
wollte ins ehrenvollste Staatsamt? Viele Senatoren fürchteten ihn geradezu,
drohte er doch ungeniert, mit eisernem Besen den Senat von allen unwürdigen
Elementen zu reinigen. Man stellte Cato sieben Mitbewerber entgegen, "welche
die Menge mit rosigen Aussichten zu gewinnen suchten, in dem Glauben, sie wünsche
milde und entgegenkommend regiert zu werden. Im Gegensatz dazu zeigte Cato keinerlei
Nachgiebigkeit, sondern drohte den Bösen ganz offen von der Rednertribüne
herunter, schrie, der Staat bedürfe einer gründlichen Säuberung,
und forderte, das Volk solle, wenn es Verstand habe, nicht den gefälligsten,
sondern den schärfsten Arzt wählen."
Cato wurde tatsächlich gewählt. Seine Censur gestaltete sich zu einem
epochemachenden Ereignis. Der Geschichtsschreiber Livius hat sie mit dürren
Worten beschrieben: "Berühmt war seine Censur und an Streitigkeiten
reich."
Cato griff hart durch, wo immer er Mißstände sah. Jede Drohung aus
dem Wahlkampf führte er aus. Nicht weniger als sechs Senatoren wurden von
ihm aus dem Senat geworfen, weil ihnen Korruption nachgewiesen werden konnte.
Aber auch geringere Vorwürfe genügten.
"Manilius, von dem man annahm, daß er Konsul werden würde,
stieß Cato aus dem Senat, weil er seine Frau am Tage vor den Augen seiner
Tochter geküßt hatte. Ihn selbst, sagte er, habe seine Frau niemals
außer bei starkem Donner umarmt, und er habe im Scherz gesagt, er sei
glücklich, wenn Jupiter donnere."
Gegen den Luxus
Besonders empfindlich reagierten die Senatoren, wenn ihnen jemand das Recht
beschnitt, sich am Zustrom von Geld und Gut aus den eroberten Ländern zu
bereichern. Die Amtsininhaber brauchten große Vermögen und Ländereien,
da die Mitgliedschaft im Senat an ein Mindestvermögen gebunden war. Immerhin
waren römische Staatsämter unbesoldete Ehrenämter. Die Kosten
für die Amtsführung und ein Großteil der öffentlichen Ausgaben
mußten von den jeweiligen Magistraten aus der eigener Tasche bezahlt werden.
Und wenn man Vermögen besaß, wollte man es auch zeigen und in üppiger
Lebensführung schwelgen.
"Die meisten aber kränkte er am schwersten durch sein scharfes
Vorgehen gegen den Luxus. Ihn geradezu abzuschaffen war unmöglich, weil
die meisten schon von ihm angesteckt und verseucht waren; aber er ging ihm auf
einem Umweg zu Leibe. Er nötigte die Bürger, für Kleider, Gefährte,
weiblichen Schmuck und Tafelgerät, soweit der Preis eines Stückes
tausendfünfhundert Denare überstieg, den zehnfachen Wert in die Vermögenserklärung
einzusetzen, so daß sie nach der höheren Einschätzung auch höhere
Abgaben zu leisten hatten."
Diese Maßnahmen erzeugten viel böses Blut. Empört wies man
darauf hin, daß Cato selbst sich nicht unbedingt an seine eigenen Vorgaben
hielt. Schon als Feldherr hatte er es eher als Kavaliersdelikt angesehen, eroberte
Provinzen auszubeuten.
"Und ich mache denen keinen Vorwurf, die sich bei solchen Gelegenheiten
zu bereichern suchen, aber ich will lieber um den Preis der Tugend mit den Besten
als um Geld mit den Reichsten und um Geldgier mit den Geldgierigsten wetteifern",
sagte Cato selber.
Der Geschäftsmann
Immerhin hat er sich nach Beendigung der Feldzüge in Spanien intensiv
um die hispanische Eisen- und Silberproduktion gekümmert und sein Vermögen
dadurch vergrößert. Cato war zeitlebens sehr findig, wenn es darum
ging, Geld zu machen.
Plutarch berichtet: "Als er sich ernstlicher auf den Gelderwerb zu
legen begann, fand er, daß der Landbau mehr ein Zeitvertreib als eine
ergiebige Geldquelle sei. Er legte darum seine Kapitalien in sicheren risikofreien
Objekten an, kaufte Teiche, warme Quellen, freie Plätze für Walker,
Pecherzeugungsanlagen, natürliche Weiden, woraus ihm reicher Gewinn zufloß.
Auch die anrüchigste Form des Geldverleihens, die gegen erhöhten Zins,
verschmähte er nicht."
Durch diesen Geschäftssinn wurde Cato reich, sein Mangel an Großzügigkeit
verbot es ihm allerdings, sein Vermögen auch zu genießen. Plutarch
hat Catos Geiz sehr kritisiert: "Wer viel zusammenbringt, und wenig
gebraucht, ist nicht genügsam, sondern entweder, wenn er sich Dinge beschafft,
die er gar nicht begehrt, ein Narr, oder, wenn er sie begehrt, aber sich aus
Geiz den Genuß versagt, ein armer Teufel. Gern würde ich Cato selbst
einmal fragen: wenn der Reichtum etwas ist, das zum Genießen da ist, was
tust du groß damit bei großem Vermögen dich mit wenigem zu
begnügen?"
Cato wetterte ohne Unterlaß gegen Genuß und Luxus, warnte vor Verweichlichung
und eiferte gegen den Werteverfall. Dabei übersah er, daß sittliche
und moralische Verhaltensweisen immer auch an konkrete gesellschaftliche und
wirtschaftliche Verhältnisse gebunden waren.
"Cato kümmerte sich nicht im mindesten um seine Tadler, sondern
ging immer schärfer vor, dämmte die Kanäle ab, welche das vorbeifließende
öffentliche Wasser in private Häuser und Gärten ableiteten, ließ
Gebäude, die auf öffentliche Straßen hinausgebaut waren, niederreißen,
setzte die Löhne bei der Verdingung öffentlicher Arbeiten herab und
trieb bei der Versteigerung der Zölle die Pachten stark in die Höhe.
Aus dem allen sammelte sich viel Haß gegen ihn."
Nicht weniger als vierundvierzigmal zerrten ihn seine adligen Feinde vor Gericht,
um ihn durch eine Verurteilung politisch zu vernichten. Aber genauso oft entging
er der Verurteilung. Das verdankte er den Stimmen der Bauern, bei denen er großen
Rückhalt besaß und nicht zuletzt seiner eigenen, glänzenden
Rhetorik.
"Catos Ansehen war durch seine Beredsamkeit mächtig gestiegen,
man nannte ihn den römischen Demosthenes. Die Kunst der Rede galt bereits
allgemein bei der Jugend als ein hohes, heißbegehrtes Ziel."
Cato war ein großartiger Redner. Plutarch nennt seine Sprache "...
zugleich anmutig und kraftvoll, einschmeichelnd und erschütternd, spöttisch
und ernsthaft, sentenzenreich und kämpferisch."
Ceterum censeo ...
Von seinem Konsulat 195 v. Chr. bis zu seinem Tod 149 v. Chr. zieht sich die
Kette seiner berühmten Staatsreden. Noch Cicero kannte hundert Jahre später
150 solche Reden, die sich durch Sachkenntnis, knappe, kurze Sätze, bissigen
Witz und temperamentvolle Effekte auszeichneten. So ließ Cato während
einer politischen Rede gegen Karthago wie zufällig drei riesige afrikanische
Feigen aus den Falten seiner Toga fallen. Als diese allgemein bewundert wurden,
sagte er beiläufig: "Das Land, das diese Feigen trägt, ist
nur drei Tage Seefahrt von Rom entfernt!"
Was Karthago anbelangt, hat Cato seine Senatskollegen über Jahre hin einer
steten Gehirnwäsche unterzogen. Er war davon überzeugt, daß
Karthago, solange es existierte, eine Gefahr für die römische Sicherheit
darstellte. Deshalb beendete er jeden Redebeitrag im Senat, gleichgültig,
worum es dabei ging, mit den berühmten Worten: "Im Übrigen
bin ich der Meinung, daß Karthago zerstört werden muß. Ceterum
censeo, Carthaginem esse delendam!"
Die Früchte dieser Hetzkampagne hat Cato selbst nicht mehr miterlebt.
Drei Jahre nach seinem Tod wurde die afrikanische Handelsmetropole von den Römern
bis auf die Grundmauern zerstört.
Cato und die Frauen
Ganz besonders hatten die römischen Frauen unter Catos Beredsamkeit zu
leiden. Niemanden hat Cato so vor den Kopf gestoßen wie sie. Schon 195
v. Chr. hatte er ihnen verbieten wollen, Schmuck in der Öffentlichkeit
zu tragen. Streng mahnte er die Römer: "Die verwerflichste Scham
ist die vor Sparsamkeit oder vor Armut. Das Gesetz gilt für die eine wie
die andere, wenn ihr das nicht habt, was ihr nicht haben dürft. ...
Wollt ihr bei euren Gattinnen diesen Wettstreit anregen, daß die reicheren
gerade das haben wollen, was keine andere haben kann? Und die ärmeren,
um nicht eben deswegen verachtet zu werden, über ihr Vermögen hinausgehen?
Wahrhaftig, fängt man erst an sich zu schämen, wo man nicht sollte,
so wird man da, wo man sollte, sich nicht mehr schämen."
Ein Tribun verteidigte die Frauen: "Alle anderen Stände, alle
Leute sollen den Übergang des Staates in eine glücklichere Lagen empfinden;
nur auf unsere Frauen soll sich der Genuß des Friedens und der allgemeinen
Ruhe nicht erstrecken? ...
Bei dem Purpur, der sich abträgt und verbraucht wird, sehe ich, wenngleich
keinen gerechten, doch noch immer einigen Grund, warum du so zäh bist;
allein bei dem Golde, an welchem nichts als Arbeitslohn verloren geht, wozu
da dieser Geiz? Es ist vielmehr eine Rücklage, sowohl für den Familien-,
als auch für den Staatsbedarf."
Es war Cato ohnehin ein Dorn im Auge, daß römische Frauen freier
zu leben begannen und gelegentlich sogar Meinungen in der Öffentlichkeit
äußerten. Er empfand das als krassen Gegensatz zu Sitte und Tradition:
"Wenn es jeder von uns bei seiner Frau sich zur Aufgabe gemacht hätte,
des Mannes Recht und Würde zu behaupten, so würden uns jetzt die Frauen
nicht so viel zu schaffen machen. So aber wird unsere, in unseren Häusern
durch die weibliche Leidenschaftlichkeit besiegte Freiheit sogar hier auf dem
Gerichtsplatz vernichtet und mit Füßen getreten. ...
Laßt nur diesen leidenschaftlichen Wesen, diesen unbezähmbaren Geschöpfen
die Zügel schießen und lebt dann der Hoffnung, daß sie von
selbst, ohne euer Zutun, ihrer Ausgelassenheit ein Ziel setzen werden. Von allem,
was die Weiber als ihnen entweder durch Gebräuche oder duch Gesetze aufgelegte
Bürden so ungern dulden, ist die das geringste. Wenn wir die Wahrheit sagen
wollen, so sehnen sie sich nach Freiheit, ja nach Ungebundenheit in allem. Was
gibt es noch, woran sie sich nicht wagen werden, wenn sie dies errungen haben?
Gehet alle, die Weiber betreffenden Rechtsbefugnisse durch, an welche unsere
Vorfahren ihre Ungebundenheit festbinden und sie den Männern unterwerfen
wollten, und bei allen diesen Bindungen könnt ihr sie doch kaum im Zaume
halten. Und wie, wenn wir ihnen gestattet haben, daß sie erst an diesem
und jenem zupfen, es den Männern entwinden und endlich diesen gleichgestellt
sind, glaubt ihr, daß ihr euch dann noch ihrer werdet erwehren können?
Den Augenblick, sowie sie anfangen, euch gleich zu sein, werden sie eure Herren
sein. ..."
Die Veränderung in der Stellung der Frauen ist nur ein Symptom des allgemeinen
Umbruchs jener Zeit. In der Epoche Catos wandelte sich die geistige Grundlage
der Gesellschaft wie nie zuvor.
Cato, der Schriftsteller
Kulturelles Leben begann sich in Rom zu entwickeln. Angeregt durch den Kontakt
mit den Griechen Süditaliens, arbeiteten in Rom die ersten Dichter und
Geschichtsschreiber.
Mit einem Augenzwinkern berichtet Cato über das literarische Leben davor:
"Die Dichtkunst stand nicht in Ehren. Wenn sich jemand um sie bemühte
oder sich Gelagen hingab, nannte man ihn einen Nichtsnutz."
Cato
hat selbst viel geschrieben. So hat er die politische Rede als literarische
Gattung begründet und somit dem Kanon der Literaturgattungen eine weitere
hinzugefügt. Er verfaßte ein aufschlußreiches Werk über
den Landbau "De agri cultura" und betonte damit die landwirtschaftliche
Grundlage des römischen Gemeinwesens. Sein Hauptwerk aber waren die "Origines"
eine Darstellung der römischen Geschichte erstmals in lateinischer Sprache.
Cato wollte die Größe und Einzigartigkeit Roms aufzeigen. Er beschwor
den "Geist des römischen Volkes": durch Gemeinschaftsgeist und
gemeinschaftliche Anstrengung habe sich das römische Volk zu solcher Macht
emporgeschwungen, nicht wie die Griechen durch die Taten einzelner.
"Cato pflegte zu sagen, aus dem Grunde sei die Verfassung unseres Staates
den übrigen Staaten überlegen, weil in jenen meist einzelne Männer
gewesen seien, von denen ein jeder sein Gemeinwesen durch seine Gesetze und
seine Einrichtungen aufgebaut habe ... Unser Gemeinwesen dagegen sei nicht nur
durch einen Mannes Geist, sondern vieler, nicht in einem Menschenleben, sondern
in vielen Generationen und Zeitaltern aufgebaut worden."
Cato und die Griechen
Zweifellos beabsichtigte Cato, der vielbewunderten griechischen Literatur ein
eigenes, römisches Schrifttum entgegenzusetzen. Er trat dafür ein,
der griechischen Kultur selbstbewußt zu begegnen, statt sie unterwürfig
anzuhimmeln, wie das viele seiner Zeitgenossen taten. Nur Hohn und Spott hatte
er beispielsweise für die Römer übrig, die sich für ihr
schlechtes Griechisch entschuldigten.
Im 2. Jahrhundert v. Chr. brachten die römischen Legionen Tausende griechischer
Kriegsgefangener und Geiseln nach Rom. Mit griechischen Kunstschätzen beladene
Galeeren segelten nach Italien und in aristokratischen Kreisen gehörte
es zum guten Ton, sich griechisch gebildet zu geben. Der griechischen Kunst,
der griechischen Literatur, Philosophie und Wissenschaft hatte Rom wenig eigenes
entgegenzusetzen. Die alten italischen Verse klangen rauh und holprig neben
den eleganten Dichtungen der Griechen. Die buntbemalten Terrakotten wirkten
plump, sah man daneben die wohlproportionierten griechischen Marmorstatuen.
Schmerzlich unterlegen fühlten sich die Römer den politisch besiegten
Griechen.
Hundertfünfzig Jahre später sollte Horaz dichten: "Hellas,
durch Waffen erobert, bezwang den linkischen Sieger."
Catos Haltung den Griechen gegenüber war zwiespältig. Natürlich
beherrschte er die griechische Sprache wie jeder Gebildete seiner Zeit. Für
seine Schriften griff er nachweislich viele griechische Impulse auf. Aber er
fürchtete, daß die römische Jugend ihren eigenen Wurzeln entfremdet
würde. Eines Tagen erregte eine Philosophengesandtschaft aus Athen mit
öffentlichen Vorlesungen in Rom gehörig Aufsehen. Besonders die jungen
Leute hörten mit Begeisterung die philosophischen Debatten. Cato ergriff
die Initiative.
"Als gar der Ruhm der Philosophen in der Stadt immer höher stieg
..., beschloß er, die sämtlichen Philosophen mit Anstand aus der
Stadt hinauszukomplimentieren. Er trat also im Senat auf und tadelte die Behörden,
daß eine Gesandtschaft, bestehend aus Männern, die, wovon sie auch
reden wollten, die Hörer mit Leichtigkeit zu überreden vermöchten,
so lange unverrichteter Sache dasäße. Man solle schnellstens in der
Angelegenheit befinden und einen Beschluß fassen, damit diese Männer
in ihre Schulen zurückkehrten und mit den Griechenknaben debattierten,
die römischen Jünglinge aber wie früher auf die Gesetze und die
Vorgesetzen hörten."
Seinen eigenen Sohn warnte Cato besonders nachdrücklich vor unüberlegter
Griechenbewunderung: "Ich werde Dir über diese Griechen an der
rechten Stelle sagen, mein Sohn Markus, was ich in Athen erkundet habe und daß
es gut ist, ihre Schriften anzusehen, aber nicht auswendig zu lernen. Ich werde
erhärten, daß ihre Art nichtsnutzig und unbelehrbar ist. Und dies
glaube, wenn einmal dies Volk uns seine Schriften gibt, wird es alles verderben;
dann aber noch mehr, wenn es seine Ärzte hierherschickt. Sie haben unter
sich geschworen, alle Barbaren durch ihre Medizin zu verderben."
Cato fand, die Griechen erhielten auch in politischer Hinsicht zu viel Aufmerksamkeit
im römischen Senat. Angesprochen auf das Problem, ob die aus Hellas verbannten
Griechen wieder heimkehren dürften, antwortete er: "Als ob wir
nichts zu tun hätten, sitzen wir den ganzen Tag und streiten uns um ein
paar griechische Wackelgreise, ob sie von unseren oder von den Leichenträgern
in Achaia beerdigt werden sollen."
Cato, der Familienmensch
In seiner Familie verwirklichte Cato seine Ideale vollständig. Vor allem
wollte er sie seinem Sohn weitergeben.
"Er war ein guter Vater, ein braver Ehemann und ein nicht zu verachtender
Hauswirt.
Als ihm der Sohn geboren war, gab es kein so dringendes Geschäft - es sei
denn ein öffentliches - , das ihn hindern konnte, dabei zu sein, wenn die
Frau den Säugling badete und windelte. Denn sie nährte ihn mit der
eigenen Milch und nahm oft auch die Kinder der Sklaven an die Brust, um ihnen
durch die Milchbruderschaft Liebe zu ihrem Sohn einzuflößen. Sobald
dieser zu begreifen begann, nahm er ihn selbst in die Lehre und brachte ihm
Lesen und Schreiben bei. Er war selbst der Lehrer in der Gesetzeskunde und in
den Leibesübungen, indem er seinen Sohn nicht nur im Speerwerfen, im Gebrauch
der Nahkampfwaffen und im Reiten unterwies, sondern auch im Boxen, im Ertragen
von Hitze und Kälte und im kräftigen Durchschwimmen der reißendsten
Stellen des Flusses. Auch seine Geschichte habe er selbst mit eigener Hand und
mit großen Buchstaben niedergeschrieben, damit der Knabe die Möglichkeit
habe, sich im eigenen Hause zur Kenntnis der Taten und Sitten der Vorfahren
heranzubilden."
Nach dem Tod seiner Frau und seines Sohnes ging Cato eine wenig standesgemäße
zweite Ehe ein. Er heiratete eine Dienerin. Von dieser Verbindung stammt der
jüngere Cato ab, der die Ideen und Ziele seines Urgroßvaters, allerdings
ohne dessen Humor, hundert Jahre später gegen Caesar durchsetzen wollte.
In späteren Epochen der römischen Geschichte galt Cato der Ältere
als der Inbegriff des knorrigen republikanischen Römers. Noch dreihundert
Jahre später nahm ihn sich Kaiser Marc Aurel zum Vorbild.
Der Philosph Cicero hat die Klarheit und Geradlinigkeit Catos aus vollem Herzen
bewundert. Immer habe für jedermann nachvollziehbar sein müssen, was
Cato dachte und wie er lebte: "Denn jenes Wort Catos, das er am Anfang
seiner Origines geschrieben hat, habe ich immer für großartig und
ganz glänzend gehalten: bei berühmten und großen Männern
müsse nicht weniger von ihrer Freizeit als von ihren Geschäften Rechenschaft
gegeben werden können."
Das römische Volk, dem sich Cato immer verpflichtet gefühlt hatte,
verehrte ihn sehr. Noch zu seinen Lebzeiten wurde ihm eine Statue errichtet.
Auf ihrem Sockel drückte eine Inschrift den großen Respekt der Römer
vor Catos Lebensleistung aus: "Weil er als Censor den wankenden und
zum Schlimmen neigenden Staat der Römer durch kluge Führung und durch
weise Gewöhnung und Anleitung wieder aufgerichtet hat."
